조동혁은 인기리에 방영중인 KBS 월화드라마 '브레인'(극본 윤경아 연출 유현기 송현욱, 제작 CJ E&M)에서 천하대 신경외과 조교수 서준석 역을 맡아 열연을 펼치고 있다.

준석(조동혁)은 모든 것을 다 갖춘 훈남 의사임에도 불구하고, 의대 동기 시절부터 라이벌 관계였던 강훈(신하균)과 조교수 임용, 논문, 연구 문제로 팽팽한 신경전을 이어왔던 상황. 한편으로는 강훈과 지혜(최정원)와의 미묘한 삼각관계로 속앓이 또한 해왔다.

그러면서도 준석은 불안함을 감춘 채 강훈과의 신경전을 펼쳐냈다. 준석은 천하대 종합병원 신경외과 조교수로 화려하게 귀환한 강훈에게 축하 인사를 건네면서도 “아무리 애써도 도저히 넘볼 수 없는 자리는..여전히 있지 않을까?”라고 비아냥 섞인 말투와 당당한 태도를 일관했던 것.

하지만 준석은 갑작스런 환자의 사망 사고를 겪은 후 수술 공포증, 일명 포비아(phobia) 증세를 드러내며 인생 최대의 시련을 맞이했다. 쓸쓸히 술을 마시고 과격한 운동을 하며 공포증을 떨쳐내려 했지만 준석은 결국 멀쩡한 손에 붕대까지 감으며 포비아를 감추기 위한 조급함을 내비쳤다. 든든한 아버지와 화려한 배경을 갖춘 준석이지만 늘 강훈에게 뒤쳐지고 있다는 절망감, 외로운 마음을 달랠만한 사랑의 부재로 준석은 결국 외과의에게 닥칠 수 있는 최대 위기를 맞이한 셈이다. 무엇보다 앞으로 준석에게 펼쳐질 운명의 노선이 궁금증을 높이고 있는 가운데 아이러니하게도 준석에게 닥친 시련이 ‘천하의 라이벌’ 강훈과의 관계를 통해 회복될 조짐을 보이고 있다는 점이 시선을 집중시키고 있다. 포비아 증상 때문에 직접 수술을 집도할 수 없던 준석이 강훈의 수술에 참관하며 새삼 강훈의 실력에 감탄, “수술 성공 축하해..부럽다”는 진심어린 인사까지 건넸던 것. 준석의 이상 증세를 눈치 챈 강훈 역시 붕대를 감은 준석의 손을 바라보며 “언제까지 그러고 있을거야?”라며 의미심장한 발언을 했다. 서로에게 까칠하기만 했던 두 사람이 어느덧 서로의 성장과 아픔을 이해하는 사이로 조금씩 변화하고 있는 증거다.